Las empresas orientadas a la sostenibilidad, es decir las empresas que se proponen preservar el medio ambiente al mismo tiempo que asegurar sus beneficios, visualizan la gestión ambiental como un elemento de competitividad.*

La Gestión ambiental es la administración de aquellas actividades que tienen o pueden tener impacto en el medio ambiente. Es una herramienta estratégica que influye de manera directa en la productividad empresarial y por ende en su supervivencia. Le proporciona a la empresa, competitividad en el mercado nacional y mundial según la exigencia creciente en los sistemas de contratación de servicios y productos.

Los sistemas de gestión ambiental, en general operan como un ciclo de mejoramiento continuo que se retroalimenta y que está compuesto por cuatro etapas fundamentales:

1. Identificación de los impactos ambientales y sus causas, el estado de cumplimiento de las normas así como la identificación de los requisitos legales que debe cumplir
2. Definición e implementación de los compromisos y propósitos en relación con la conservación y protección del medio ambiente y la prevención de la contaminación
3. Verificación y el seguimiento a los compromisos y propósitos ambientales
4. Aplicación de metodologías de mejoramiento y desarrollo de una cultura ambiental para la mejora continua del desempeño ambiental.

Observando los procesos desde la perspectiva ecológica se logra visualizar las oportunidades de optimización del manejo de recursos mejorando el consumo de materiales, los costos energéticos, los costos por consumo de agua y por materiales no renovables,  las mejoras en las etapas productivas y operativas en general, pero también los costos por manejo de residuos, manejo de emergencias y accidentes y mala imagen ante la comunidad. Es por esto que a nivel mundial la certificación ISO 14001 continua creciendo en todos los sectores, incluyendo el sector de servicios, haciendo que la certificación sea una carta de presentación de la empresa que demuestra la gestión responsable ante los socios, clientes, comunidad y empleados.

¿Qué actividades pueden tener impacto ambiental?
Todas las actividades manufactureras que involucran materias primas, recursos naturales como energía, agua, etc. y que por lo tanto además de consumo de recursos generen residuos, incluyendo  actividades de mantenimiento, empaque y transporte
A partir de alternativas para que los procesos Reciclen, Reduzcan y/o Reusen los materiales (Las 3 Rs), se apoya el mejoramiento de la eficiencia de los procesos existentes en la empresa ya que además de minimizar el uso de materias primas y energía,  se logra reducir la producción de desechos.

De otra parte también es aplicable a  los procesos de las empresas del sector de servicios que además de actividades humanas,  involucran el uso de recursos como energía, agua.

Beneficios alcanzados mediante la implementación de un Sistema de Gestión Ambiental
1. Reducción de costos debido a un mejor control de los aspectos ambientales y riesgos asociados
2. Mejores practicas Operativas: Mayor eficiencia en el uso de materia prima, agua, energía y otros recursos introduciendo el enfoque de “Producción Mas Limpia” (PML): Preservando los recursos naturales y promoviendo el uso de renovables y reduciendo desechos, incrementando su reciclaje y manejo.
3. Substitución de substancias peligrosas por otras y la eliminación de substancias toxicas en los procesos, reducción del uso y producción de substancias toxicas.
4. Reducción de riesgos, previniendo la ocurrencia de eventos que puedan afectar el medio ambiente, además los costos de seguros y la imagen ante la banca y los inversionistas.
6. Conciencia ambiental del personal a todo nivel lo cual impulsa una cultura del aprovechamiento de los recursos para incrementar la ecoeficiencia y reducir los riesgos al personal, al ambiente, a la propiedad.
6. Seguimiento más estructurado a responsabilidades de control legal, anticipándose a normas futuras.
7. Mejor imagen de la empresa ante la comunidad y el mercado objetivo

¿Qué empresas pueden implementa un SGA?
En primer lugar las grandes empresas por el volumen de sus operaciones, la necesidad de competir en un mercado de precios cada vez mas bajos, la importancia de su imagen entre el publico consumidor, sus financistas, aseguradores, etc.
Además, hoy en día con las tendencias a los outsourcings y subcontratación, hay un número creciente de empresas que requieren que sus proveedores demuestren su capacidad de gestión de los impactos ambientales involucrados con sus actividades y que estén preparadas para el manejo de riesgos asociados, así pues,  las PYMES como proveedoras o contratistas tienen a través del sistema de Gestión Ambiental, la oportunidad de captar y mantener relaciones confiables con sus clientes.

Y por ultimo, no sobra recordar la responsabilidad social que significa  preservar el medio ambiente, que las empresas tienen ante la comunidad.

* Por: Sonnia Maya T.  Actualmente se desempeña en el Centro Nacional de Productividad como Consultora Senior en materia de Productividad, Sistemas de gestión y Mejoramiento. Ha estado vinculada como consultora asociada ONU- PNUD con el Instituto A.V. Humboldt. Química de la Universidad del Valle, cursó estudios de maestría en Ciencia y Tecnologías de Alimentos en la Universidad Paris Jussieu. Es diplomada en Administración de la Calidad en Osaka Japón, en Sistema de Calidad en Estocolmo  Suecia,  Alta Gerencia en la Universidad Icesi, Lean Manufacturing en la Universidad del Valle y Consultoría en la Universidad del Rosario. Durante varios años fue designada miembro del comité de Certificación de Sistemas ISO y del Comité de Certificación de Productos en Icontec. Ha sido profesora asociada en la Universidad Autónoma de Occidente, Auditora Líder de ICONTEC y Evaluadora Senior del Premio Colombiano de Calidad.